En août, plongez dans l’univers ferroviaire de la rotonde de Sarthe avec escape game, expositions et matériels anciens

Chaque après-midi d’août, la rotonde ferroviaire de Montabon, située à Montval-sur-Loir dans le sud de la Sarthe, ouvre ses portes aux curieux. Ce monument historique classé dévoile ses collections, ses secrets et ses animations pour petits et grands.

La rotonde de Montabon, un patrimoine ferroviaire exceptionnel

Construite en 1890, cette rotonde ferroviaire est l’un des rares témoignages de l’âge d’or du chemin de fer dans l’ouest de la France. L’association Rotonde ferroviaire de la Vallée du Loir, présidée par Bruno Duru, veille sur ce lieu unique depuis sa création. Sans l’action déterminée de François Leboucq en 2008, alors que la SNCF envisageait la démolition du bâtiment, ce patrimoine aurait disparu. Son engagement a conduit à la naissance de l’association, qui est devenue propriétaire du site en 2017.

Déjà près de 8 000 visiteurs ont poussé les portes de ce lieu atypique. À l’intérieur, pas moins de 19 matériels ferroviaires anciens sont conservés, dont plusieurs protégés au titre des monuments historiques. Locomotives à vapeur, voitures de voyageurs et wagons de marchandises témoignent de la vie ferroviaire entre 1915 et 1955.

Un voyage dans le temps au cœur du dépôt

La visite guidée, qui dure entre une heure et demie et deux heures, entraîne les curieux à la découverte des fonctions de l’ancien dépôt. On y apprend comment les locomotives étaient entretenues, réparées et remisées. Les cheminots travaillaient ici dans des conditions souvent rudes, et les panneaux explicatifs redonnent vie à leur quotidien.

Les passionnés d’histoire industrielle seront comblés par la richesse des collections : outils d’époque, maquettes, documents d’archives et photographies retracent plusieurs décennies d’activité. un véritable voyage dans le temps, au cœur d’un bâtiment aux volumes impressionnants.

Un escape game dans une voiture de l’Orient-Express

Depuis quatre à cinq ans, l’association propose une animation ludique et originale : un escape game organisé à bord d’une authentique voiture-lits de l’Orient-Express datant de 1929. Le concept ? Résoudre une enquête sur le thème du vol d’une collection d’œufs de Fabergé, en fouillant les moindres recoins du wagon mythique.

Les participants, par équipes, doivent observer leur environnement, collecter des indices et résoudre une série d’énigmes pour progresser. Une expérience immersive qui plaît énormément, comme le souligne Bruno Duru : « Cette animation est un succès. » Quoi de plus excitant que de jouer les détectives dans un train qui a traversé les époques ?

Un deuxième jeu de piste pour explorer le site

En complément de l’escape game, un jeu de piste est proposé par groupes de cinq personnes. Munis d’un sac à dos contenant des indices, des objets et des énigmes, les participants arpentent le site à la recherche de clés. Le but ? Décoder l’énigme finale en explorant chaque recoin de la rotonde.

Ces animations sont accessibles aux familles, aux groupes d’amis comme aux visiteurs en solo. Même les novices en matière de chemin de fer trouveront leur compte dans ces aventures qui mêlent réflexion, observation et esprit d’équipe.

Le programme du mois d’août à la rotonde

• 🚂 Visites guidées du site tous les après-midis, de 14h à 18h
• 🔍 Escape game dans la voiture-lits de l’Orient-Express les 3, 13 et 24 août, à 16h et 17h
• 🗝️ Jeu de piste pour les groupes de cinq personnes, en continu durant les horaires d’ouverture
• 🖼️ Expositions permanentes sur l’histoire ferroviaire et le patrimoine local
• 🎭 Événements culturels : opéra, spectacles de danse et restaurants éphémères sont également organisés au fil de l’année

Un lieu vivant, bien plus qu’un simple musée

La rotonde ne se contente pas de conserver du matériel ancien. Elle s’est imposée comme un véritable lieu de vie culturelle. Des opéras, des spectacles de danse et des restaurants éphémères y sont régulièrement programmés. Ces manifestations attirent un public varié et mettent en valeur les volumes remarquables du bâtiment.

Cette effervescence est le fruit du travail acharné des bénévoles. Depuis 2016, une nouvelle dynamique a vu le jour avec le développement des visites, des animations et des actions de préservation. L’association ne cesse d’innover pour transmettre la mémoire ferroviaire locale.

La rotonde se tourne vers l’avenir

Les projets ne manquent pas. Dès la rentrée, l’association prévoit de lancer la restauration complète d’un autorail afin de lui redonner son état d’origine. Ce chantier, estimé à 38 000 euros, sera rendu possible grâce au soutien d’un mécène. Une fois restauré, l’autorail viendra enrichir le parcours de visite.

Autre motif de curiosité : un matériel ferroviaire datant des années 1920 pourrait bientôt rejoindre la collection. Les discussions sont en cours, et Bruno Duru reste prudent : « Affaire à suivre. »

Informations pratiques pour visiter la rotonde en août

La rotonde ferroviaire de Montabon est ouverte tous les jours en août, de 14h à 18h. Le reste de l’année, elle accueille le public chaque mercredi et samedi, aux mêmes horaires. Des visites peuvent aussi être organisées sur rendez-vous pour les groupes ou les scolaires.

L’entrée est gratuite, avec une boîte à dons à la sortie pour soutenir les actions de l’association. Le site est idéal pour une sortie en famille ou entre amis, et les bénévoles sont toujours ravis de partager leur passion avec les visiteurs. Pour toute question ou réservation : 06 77 55 55 63 ou sur le blog de l’association à l’adresse rfvl.over-blog.com.

Adam Laurent

À 34 ans, ancien journaliste spécialisé dans l’automobile, je me suis réorienté en tant que chroniqueur indépendant, partageant analyses et opinions avec passion et rigueur.