Découvrir la voiture Delahaye : histoire, modèles emblématiques et conseils d’achat

L’épopée de la marque Delahaye et l’âge d’or de la carrosserie française

Évoquer le nom Delahaye, c’est immédiatement plonger dans une ère où l’ingénierie mécanique se mariait à la haute couture. Pour nous, passionnés de mécanique, ce constructeur incarne une certaine idée de la perfection technique alliée à une esthétique sans compromis. Née au XIXe siècle sous l’impulsion d’Émile Delahaye, la firme a su traverser les décennies en imposant un style qui fait encore vibrer les amateurs de voiture ancienne aujourd’hui. Ce n’est pas seulement du métal et des pistons, c’est une symphonie industrielle qui a atteint son apogée dans les années 1930.

À cette époque, la France rayonnait par son savoir-faire. Si l’on regarde l’ histoire et les modèles d’anciennes Peugeot, on constate une approche industrielle rigoureuse, mais Delahaye visait une autre sphère : celle de l’exception. Sous la direction de Charles Weiffenbach, la marque a opéré un virage stratégique vers le luxe et la sportivité, délaissant les véhicules utilitaires sages pour des châssis capables de supporter les créations les plus folles des carrossiers comme Figoni & Falaschi ou Chapron.

Analyse technique : la mythique Delahaye Type 135

Si je devais retenir un seul châssis, ce serait indiscutablement la Type 135. Lancée en 1935, elle représente le cœur battant de l’histoire automobile française de l’entre-deux-guerres. Sous son long capot, on trouve un moteur six cylindres en ligne d’une robustesse légendaire. Ce bloc, souvent gavé par plusieurs carburateurs sur les versions MS (Modifiée Spéciale), offrait un couple généreux et une sonorité rauque, typique des mécaniques nobles de cette période.

Ce qui fascine techniquement sur la 135, c’est son équilibre. Le châssis surbaissé permettait une tenue de route redoutable pour l’époque, expliquant ses nombreux succès en compétition, notamment aux 24 Heures du Mans ou au Rallye de Monte-Carlo. La fameuse boîte de vitesses Cotal électromagnétique, souvent installée sur ces modèles, est un petit bijou d’ingénierie qui permettait de passer les rapports du bout des doigts, une révolution en termes d’agrément de conduite face aux boîtes manuelles non synchronisées, souvent rugueuses.

L’après-guerre et la mutation vers les véhicules spécialisés

Le second conflit mondial a laissé des traces indélébiles sur l’industrie. La reprise en 1946 fut complexe. Le plan Pons et la fiscalité punitive sur les grosses cylindrées ont asphyxié les constructeurs de luxe. Delahaye a tenté de survivre en diversifiant sa production, notamment avec la Delahaye VLR (Véhicule Léger de Reconnaissance). Conçue pour l’armée française, cette machine techniquement très (voire trop) avancée avec ses suspensions indépendantes, a souffert d’une complexité d’entretien face à la rustique Jeep Willys.

C’est une période charnière où l’on sent le chant du cygne. Les derniers modèles civils, comme la 235, tentaient de moderniser la ligne de la 135, mais les coûts de production artisanale n’étaient plus tenables face à l’industrialisation de masse. Pour comprendre la valeur patrimoniale de ces véhicules aujourd’hui, il est intéressant de comparer leur trajectoire avec celle d’autres légendes ; par exemple, l’évolution de la valeur des Bugatti anciennes montre une courbe similaire, où la rareté et le prestige technique finissent par l’emporter sur l’oubli.

Conseils d’achat et points de vigilance pour collectionneurs

Acquérir une Delahaye en 2026 n’est pas un acte anodin. C’est un investissement passionnel qui demande une inspection minutieuse. La première chose à vérifier, au-delà de la correspondance des numéros de série, est l’état de la structure en bois (frêne) qui soutient la carrosserie. Sur ces autos carrossées à la main, le bois peut pourrir de l’intérieur sans que la tôle ne montre de signes immédiats de faiblesse. Une restauration de la charpente est une opération coûteuse et complexe nécessitant des artisans menuisiers spécialisés.

Sur le plan mécanique, le bloc 6 cylindres est solide, mais les pièces spécifiques sont rares. Il est crucial de s’assurer que la boîte Cotal fonctionne correctement ; sa réfection demande des compétences en électromécanique que peu de garages possèdent encore. Pour dénicher la perle rare, il faut surveiller les offres de voitures classiques spécialisées, car ces véhicules changent souvent de mains dans des cercles restreints ou lors de ventes aux enchères prestigieuses.

Guide rapide des modèles emblématiques

Pour vous aider à vous y retrouver dans cette gamme complexe, voici un tableau comparatif des modèles que l’on croise le plus souvent dans les rassemblements de voitures de collection ou les concours d’élégance.

Le marché actuel et la préservation du patrimoine

Aujourd’hui, une Delahaye 135 bien carrossée peut atteindre des sommets lors des ventes, dépassant souvent le million d’euros pour les signatures les plus prestigieuses. Cependant, des modèles plus « standards » ou des projets de restauration restent accessibles aux collectionneurs avertis prêts à investir du temps. Il est essentiel de bien connaître le cadre légal, notamment concernant les taxes et le statut FFVE des véhicules de collection, pour optimiser son investissement et circuler librement.

La communauté autour de la marque est vivante. Participer à une exposition de voitures de collection en 2025 ou 2026 permet souvent de rencontrer des propriétaires et d’échanger des conseils précieux sur l’entretien. C’est dans ces moments-là que l’on réalise que ces autos ne sont pas des objets de musée statiques, mais des machines faites pour rouler.

Checklist avant acquisition

Avant de signer le chèque, voici les points critiques que je vérifie systématiquement sur un pont élévateur :

• 🔎 Corrosion du châssis : Inspectez les longerons et les traverses, la structure est la colonne vertébrale de l’auto.
• 🪵 État des boiseries : Vérifiez la fermeté des portes ; un jeu excessif peut indiquer une structure en bois fatiguée.
• ⚡ Boîte Cotal : Testez toutes les vitesses, le passage doit être franc et sans patinage excessif.
• 🌡️ Circuit de refroidissement : Ces moteurs n’aiment pas la surchauffe, vérifiez l’état du radiateur et de la pompe à eau.
• 📄 Historique : La traçabilité est clé pour la valorisation, privilégiez un véhicule avec un dossier complet.

Pourquoi la boîte de vitesses Cotal est-elle si particulière ?

La boîte Cotal est une transmission électromagnétique utilisée sur de nombreuses voitures de luxe françaises (Delahaye, Delage, Salmson). Elle permet de changer les rapports via un petit levier au volant (le moutardier) sans débrayer, grâce à des électroaimants. Elle offre une douceur et une rapidité de passage exceptionnelles pour l’époque, mais nécessite un système électrique en parfait état.

Les pièces détachées pour Delahaye sont-elles trouvables en 2026 ?

C’est un défi. Les pièces de carrosserie sont inexistantes et doivent être formées à la main. Pour la mécanique, certains spécialistes refabriquent des consommables (joints, pistons), mais les pièces spécifiques comme les éléments de la boîte Cotal ou certaines pièces d’accastillage sont très rares et coûteuses. L’adhésion à un club de marque est quasi indispensable.

Quelle est la différence entre une Delahaye 135 et une 135 MS ?

La 135 est le modèle de base. La version MS (Modifiée Spéciale) est la déclinaison la plus sportive et performante. Elle se distingue généralement par un moteur plus poussé, équipé de trois carburateurs, offrant une puissance supérieure (jusqu’à 135 voire 160 chevaux en version course) et des performances de premier ordre pour rivaliser avec les Bugatti et Talbot-Lago.

Theo lemoine

Théo adore expliquer simplement des choses compliquées. Quand il ne retape pas une Golf GTI, il écrit pour transmettre ses astuces avec clarté. Il aime faire comprendre le « pourquoi du comment », sans jargon, avec passion et précision.